Hodge-podge

You might want to smirk (smugly smile) at this photo: a color snapshot of a mixture of things that seems unrelated except for the fact that they are up in the sky, billboards of some sort, and a jumble of cables and poles.

Yes, it's obviously not that kind of photos that you'd see in an art gallery (at least not one that I've ever seen) or one that has won a photo contest; it's not even a photo of human interests or of a beautiful scene that's so pleasant to look at in an instant. But I like it, if only for the sheer joy it gave me in making it.

It was a spontaneous flow that moves from they eye to my heart and senses and fingers and that split-second time that it took to freeze it in this frame. It probably feels like Cartier-Bresson's decisive moment, only that it is not about an unfolding event whose minutiae elements of motion are so crucial to follow, of which only one is the maker of the decision of whether it is a successful or fail picture (hence the decisive moment). It's just IT, and I like it.

The unrully lines, the rigid geometry of the rectangles and squares, the colors ... Without realizing it in the first place, I might have sensed a harmony in this seemingly hodgy-podgy scene. I was walking, pointing my camera at some other things on the street when I looked up and spontaneously moved my arms and finger to freeze what I saw, forgetting the other things I was so intent on finding and capturing just seconds before.

Monochrome Shadow: Reaching The Unreachable

JAGAT FOTOGRAFI is participating in Shadow Shot Sunday and Monochrome Monday. Please check out the links to see other participants' photos.

Monochrome Shadow (Shadow #005)

Participating in:
Shadow Shot Sunday &
Monochrome Monday

Please follow the link to check other participants' photos.

Photo Exploration # 31: Steely Cold

As cold as steel?

Photo Exploration # 23: Feet and Stillettos

Feet and stillettos ... two things that go together.

As you can obviously see, this photo is heavily cropped at the top and a little bit at the bottom. I did it to get rid of the extraneous visual elements that will distract attention from the main point (the point of interest) of this photograph. The compositional simplification I did to this photo, I think, helps accentuate the feet (both of the girl's and the chair's), and hence articulates the impact I want to achieve in presenting the subject.

Now the question is, how much cropping are we allowed to perform in photography?

There are no exact guideline to this. Some photographers, like Henri Cartier-Bresson, simply oppose after-the-fact cropping as, according to him, it would destroy the "geometrically correct interplay of proportions" of the original scene. Many other photographers, of course, have more linient attitude about cropping.

Generally speaking, however, cropping is a very useful way of enhancing a photograph's composition. It does so by removing unwanted or distracting elements, correcting compositional balance, or hiding/covering a framing mistake. It also helps create the visual impacts you want with your photograph.

Text and photo by Eki Qushay Akhwan.

Skywatch Post 01 (NT)

This photograph is for this blog's participantion is Skywatch Friday. To see other participants' photographs, please check here.

Photo Exploration # 13: A Place Where Knowledge Seats

Photo Exploration # 12: Home

Photo Exploration # 11: A Window View

Photo Exploration # 9: Geometric Light Illusion

Photo Exploration # 8: Irregularities

Sometimes irregularities strike your senses as much as regularities; emptiness as much as fullness; light as much as shadows; life as much as death. Either ones does not matter. Exploring means finding what strikes your inner strings the strongest.

Photo Exploration # 3: Shadows, Light, and Textures

In photography, shadows, light, and texture are always interesting elements with their own visual impacts. We don't need to go far to find them. We pass by them everyday, often ignore them for their "ordinariness", and - as a result - miss the invaluable photo opportunities they often present. Exploration, as I said earlier, is about looking carefully and discovering the extraordinary in the ordinary.

Here is my third post on the exploration of the day to day phenomenon that we pass by in our daily life experiences: Light, shadows, and texture. I took this photograph at the parking lot of my office building one sunny late afternoon when the warm, directional light striked ever so beautifully and touched my mind's eye and moved my finger to press the shutter.

Photo Exploration #1: Nature and Geometry

As I said in the previous post, I feel that it was necessary for a photographer or photography enthusiast to keep honing his/her sensitivity to the visual stimuli around him/her. One way to do it is by always having a camera at his/her disposal and exploring the environment closest to him/her, e.g. home, place of work, the streets he/she passes by everyday, etc.

Our daily environments may look ordinary and uninteresting because we are so used to them. However, if we really look and observe, I am sure there are a lot of hidden visual treasures that we can discover. Here is the first of what I hope to be a series of regular posts on this blog of my visual exploration of the near and ordinary - of places that I pass and see everyday.

These windows and the glowing leaves of "ketapang" tree in front of my office complex got my attention one sunny afternoon. The first thing that moved me about this scene was the glowing leaves and the hard shadows that fell on the glass windows. It's an intinctive shot. I like the rigid geometric lines of both the windows and the shadows and the "flowing" natural lines of the leaves. I explored the scene from different angles, trying to find the best composition I could get that combine the natural beauty and the beauty of the geometric lines. This photograph has one of the angles that I think best captured my vision of harmony between nature and nurture, that of leaves and tree branches and the man-made architectural geometry.

Text and picture copyrights ©Eki Qushay Akhwan, all rights reserved.

Surviving Visual Suffocation

For me, as I am sure it is for you, making photos is like breathing the air. Deprived of it, we all feel suffocated.

Unfortunately, it is not what I do for life. And that other thing called job takes almost all of my breathing space. Modification is called for if I am to survive. So, everyday, and in between other things to do, I find moments on my own where I can still breathe in the air I need: making photographs.

Here are some of the things I explored this week: Stairways.

Pelajaran Fotografi #3: Warna dan Tekstur

Ditulis oleh: Eki Qushay Akhwan

Pada pelajaran #2, kita sudah mengamati dan mendiskusikan portofolio yang mengilustasikan bagaimana permainan garis, bidang, dan geometri membentuk foto yang menarik. Pada pelajaran ini, kita akan mengamati portofolio yang mengintegrasikan warna dan tekstur ke dalam komposisi. Perhatikan foto berikut ini:



Judul Foto: Fallen
Lokasi pemotretan: Bethlehem, Pennsylvania, Amerika Serikat
Fotografer: © Eki Qushay Akhwan


Foto ini eyecatching (menarik perhatian mata) dan menjadi salah satu foto pilihan editor yang mendapat rating cukup tinggi ketika dimuat di http://www.fotografer.net/. Daya tarik foto ini, menurut saya, pertama terletak pada kombinasi warnanya: hijau (warna daun, titik perhatian utama foto ini) dan merah (warna bata trotoar yang menjadi latar belakang) yang sangat kontras dan komplementer. Unsur lain yang menjadikannya menarik perhatian mata adalah garis-garis yang dibentuk oleh susunan bata. Garis-garis itu silang menyilang membentuk diagonal. Ini menjadikan komposisi menjadi tampak dinamis. (Garis diagonal mempunyai sifat lebih dinamis dibandingkan dengan garis vertikal atau horizontal.). Tekstur bata yang tidak mulus dan arah jatuh cahaya juga menambah nilai hentak visual foto.

Proses Kreatif
Subjek foto ini didapat secara tidak sengaja. Artinya, sebagai fotografer, saya tidak sengaja mencari subjek ini. Siang itu, saya sedang jenuh dan, seperti biasa, saya mencari pelarian dengan berjalan-jalan menenteng kamera. Tujuan saya sebenarnya adalah mencari objek-objek foto arsitektur atau kehidupan di jalanan. Ketika sedang berjalan itulah, saya tidak sengaja melihat ke bawah dan melihat beberapa lembar daun pohon maple yang jatuh di trotoar. Warna daun dan bata serta garis-garis yang dibentuk oleh susunan bata itu langsung menarik perhatian saya. Saya segera mengambil beberapa foto. Saya memutuskan untuk melakukan sudut pengambilan dari atas (top angle) untuk memberi tekanan pada kontras warna dengan memperhitungkan unsur garis, tekstur, dan arah cahaya. Saya juga memainkan posisi kamera agar garis-garis susunan bata tampak silang menyilang secara diagonal untuk memberi kesan dinamis. Inilah hasilnya.

Pelajaran yang dapat dipetik:
Pertama: Selalu amati benda, orang, dan kejadian di sekitar kita. Jangan terpaku dengan tujuan perburuan kita. Pengamatan yang cermat dan jeli akan membuat kita mampu menemukan hal-hal menarik yang biasanya terlewatkan oleh kebanyakan orang.

Kedua: Pusatkan pengamatan itu pada hal-hal kecil yang kadang-kadang tampak tidak signifikan, seperti warna, tekstur, garis, arah dan kualitas cahaya, atau (jika interes kita pada orang) perhatikan penampilan dan perilaku orang. Hal-hal kecil seperti itulah yang seringkali memberikan kepada kita foto yang istimewa.

Ketiga: Karena fokus pelajaran ini adalah warna dan tekstur, perhatikan bahwa paduan warna-warna tertentu (dalam foto di atas merah dan hijau) memiliki nilai hentak visual yang tinggi. Demikian juga dengan tekstur. Tekstur kasar dalam terpaan cahaya samping (directional light) akan semakin kuat memunculkan kesan tekstur yang berdimensi dan menjadikan foto lebih menarik.

Selamat mencoba! Dan nantikan pelajaran berikutnya.

Pelajaran Fotografi #2: Cahaya, Jangkuan Nada, dan Komposisi Garis dan Bidang

Ditulis oleh: Eki Qushay Akhwan

Pada Pelajaran Fotografi #1, kita sudah belajar bahwa foto bagus selalu memiliki dua elemen dasar yang penting: komposisi dan cahaya. Dari pelajaran itu, kita juga tahu bahwa dalam komposisi kita dapat memainkan keseimbangan dan asimetri (dalam garis, bidang, ruang, dan geometri), wujud dan bentuk, pola dan tekstur, serta cahaya, nada (tone), dan warna untuk mendapatkan gelegar visual (visual impact) yang menghidupkan foto.

Dalam pelajaran ini, kita akan melihat portofolio pertama yang mengilustrasikan penerapan prinsip-prinsip di atas.

Judul foto: Line and Curve
Lokasi pemotretan: Bethlehem, Pennsylvania
Fotografer: Eki Qushay Akhwan

Dari segi cahaya dan nada, foto ini kurang. Karena diambil ketika langit mendung, cahaya jatuh merata ke semua titik. Situasi pencahayaan seperti ini disebut flat (datar, rata). Pencahayaan yang datar seperti ini bisa jadi menguntungkan atau tidak, tertantung subjek fotonya.

Sebagai akibat dari pencahayaan yang datar itu, tone atau nada foto ini juga kurang menimbulkan gelegar visual (visual impact). Anda lihat bahwa foto ini tidak memiliki true white (putih sejati). Nada abu-abu mendominasi ruang foto, dengan sedikit titik-titik hitam yang diwakili oleh patok-patok lampu di tepian setapak. Karena dominasi nada abu-abu itu, jangkauan nada (tonal range) foto ini dapat dikatakan terlalu banyak terkumpul di tengah. (Gradasi nada dari putih ke hitam melewati beberapa tahapan abu-abu, dan karena foto ini tidak banyak memiliki hitam dan sama sekali tidak memiliki putih sejati, maka foto ini didominasi oleh nada abu-abu yang dalam peta nada berada di tengah.).

Meskipun dari segi cahaya dan nada foto di atas kurang menarik, foto itu memiliki kekuatan dalam hal komposisinya. Perhatikan bagaimana kurva yang dibentuk oleh setapak mulai di kiri bawah bingkai melengkung hingga ke tengah frame untuk kemudian berbalik arah ke kiri atas membentuk diagonal sekaligus perspektif yang menciptakan ilusi kedalamam ruang dan mengarahkan mata masuk ke dalam ruang itu. Permainan kurva itu dibingkai oleh garis-garis vertikal dan horizontal tembok yang mengentikan penelusuran mata dengan manis.

Pelajaran yang dapat dipetik:
Pertama: Ketika memotret di luar ruangan, perhatikan kondisi pencahayaan. Perhatikan arah dan kualitas cahaya. Pencahayaan yang datar akan cenderung menciptakan foto yang datar dan tidak berdimensi.

Kedua: Amati subjek sebelum Anda memotret. Temukan geometri garis, bidang, dan ruang – yang jelas terlihat maupun yang dapat dibayangkan – dan carilah sudut bidik (angle) yang dapat mempertemukan/memadukkan unsur-unsur itu dalam komposisi yang mampu menghadirkan gelegar visual.

Selamat mencoba dan nantikan pelajaran berikutnya!

Memahami Aspek Non-teknis Komposisi

Ditulis oleh: Eki Qushay Akhwan

Ada dua unsur yang selalu hadir dalam foto yang bagus: komposisi dan cahaya. (Lihat "Pelajaran Fotografi #1: Elemen-elemen Komposisi" di Blog ini.) Oleh karena itu, kemahiran mengomposisi merupakan salah satu hal yang harus dimiliki fotografer handal.

Bagi sebagian orang – orang-orang dengan kecerdasan ruang (spatial intelligence) yang tinggi, kemahiran mengomposisi barangkali merupakan bakat yang sudah dibawa dari lahir. Namun itu tidak berarti bahwa orang-orang dengan kecerdasan ruang yang rendah tidak bisa menguasai kemahiran komposisi.Teknik komposisi bisa dipelajari dan bukan sesuatu yang rumit. Ada rumus-rumus dasar yang bisa diikuti dan jika dipraktekkan dan dilatih secara terus menerus, akan melahirkan kemahiran yang memadai untuk dapat menghasilkan karya fotografi yang bagus.

Kemahiran Komposisi
Menurut Henri Cartier-Bresson (1998: 32), kemahiran komposisi pada dasarnya adalah kemampuan untuk membangun/menciptakan secara cermat hubungan antarunsur. Dalam fotografi (dan seni rupa pada umumnya), kemampuan semacam itu berakar pada kemampuan mengenali ritme di dunia nyata. Dunia nyata tersusun dari sejumlah besar realitas atau fakta. Tugas fotografer dalam hal ini adalah memusatkan perhatian pada subjek yang terselip di antara berjibun fakta itu dan mengenali serta menemukan momen atau ritme yang dapat menyatukan beragam elemen pembentuknya menjadi suatu kesatuan yang utuh. Komposisi, dengan demikian, adalah “koalisi simultan [dan] koordinasi organik dari elemen-elemen yang dilihat oleh mata.” (Cartier-Bresson, Op cit.). Komposisi tidak berada di luar subjek. Dalam subjek terkandung bentuk dan isi yang secara “simultan” dan “organik” menjadi nyawa komposisi fotografi.

Gerak dan Momen Komposisi
Pada subjek yang bergerak, gerakan-gerakkannya menghasilkan garis-garis instan yang bersifat plastis. Menghadapi subjek yang demikian, fotografer harus mampu bergerak seirama dengan gerak yang diciptakan oleh irama kehidupan subjek, dan menemukan suatu momen di mana gerakkan subjek mencapai titik ekuilibrium yang harmonis. Di saat seperti itulah, fotografer menekan tombol rana dan membekukan momen itu dalam foto. Momen yang menentukan itulah yang kemudian melahirkan apa yang disebut Cartier-Bresson sebagai “decisive moment” (momen yang menentukan). Inilah momen yang menentukan ada tidaknya pola geometris yang memberi nyawa pada suatu foto.

Untuk mendapatkan komposisi yang terbaik, mata dan mata batin sang fotografer harus terus-menerus mengamati dan mengevaluasi subjek dan irama kehidupannya. Fotografer dapat menemukan titik harmoni komposisi dengan beberapa cara yang kelihatannya sepele, namun memiliki akibat besar dalam komposisi. Gerakan kepala sepersekian milimeter, misalnya, mampu mempertemukan garis-garis yang menciptakan harmoni komposisi. Gerakan menekuk lutut beberapa senti dapat mengubah perspektif komposisi. Demikian juga gerakan mendekatkan atau menjauhkan kamera dari subjek dapat memunculkan atau meniadakan detil yang berarti dalam merepresentasikan si subjek. Yang perlu diingat adalah, bagi fotografer handal paling tidak, semua proses itu berlangsung secara intuitif dan dalam waktu yang nyaris reflek, sesingkat waktu yang dibutuhkan untuk menekan tombol rana.